20 августа 1991 года власти республик СССР планировали подписать новый Союзный договор. По его условиям вместо Советского Союза появился бы Союз Суверенных Государств, причем не все республики намеревались в него войти. Новый Союз должен был стать менее централизованным и перейти к федеративному устройству. Противники изменений сформировали Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), чтоб остановить проходящие реформы и сохранить СССР в его прежнем виде. В состав Комитета вошли вице-президент СССР Геннадий Янаев, председатель КГБ Владимир Крючков, премьер-министр Валентин Павлов, министр обороны Дмитрий язов, глава МВД Борис Пуго и несколько других высокопоставленных лиц.

19 августа ГКЧП ввел режим чрезвычайного положения и объявил о болезни президента СССР Михаила Горбачева, находившегося в Форосе и отрезанного от внешнего мира. Его полномочия передали вице-президенту Янаеву.

Оппозиция ГКЧП сосредоточилась в здании Верховного Совета РСФСР в Москве (Белом доме). Близ него, а также на главных столичных площадях проходили массовые митинги сторонников реформ. Президент РСФСР Борис Ельцин подписал указ о незаконности действий ГКЧП.

20 августа ГКЧП ввело в Москве комендантский час с 23.00 до 5.00, поскольку граждане продолжали стягиваться к зданию Верховного Совета и образовывали вокруг него живые кольца. Комитет рассматривал возможность штурма Белого дома и разрабатывал его план.

В тот же день президент РСФСР Борис Ельцин издал указ №64, которым временно возложил на себя обязанности главнокомандующего Вооруженными силами СССР, а также назначил  генерал-полковника Константина Кобеца министром обороны РСФСР. После этого Кобец приказал окружившим Белый дом войскам вернуться в места постоянной дислокации. Он также отменил приказ о комендантском часе.

ГКЧП так и не отдал приказ о штурме.

В ночь на 21 августа стянутые в Москву войска начинают отступать. На следующий день Ельцин отстранил участников ГКЧП от занимаемых должностей, а Прокуратура РСФСР заявила, что их привлекут к ответственности за противозаконные действия. Верховный Совет СССР признал отстранение Горбачева незаконным, а все подписанные Янаевым после этого правовые акты – недействительными.

В результате «августовского путча» реальная власть перешла от глав СССР к президенту РСФСР Ельцину и его окружению, а КПСС окончательно потеряла контроль над страной. Новый Союзный договор так и не был подписан, а вместо Союза Суверенных Государств было создано Содружество Независимых Государств (СНГ). После этого Советский Союз перестал существовать.

Информация ПРАВО.ru